Indigo

Indigo gehört zur Gruppe der Küpenfarbstoffe. Diese Farbstoffgruppe ist in Wasser unlöslich und muss durch den Entzug von Sauerstoff in eine wasserlösliche Form umgewandelt werden. Natürliches Indigo ist eine der ältesten bekannten pflanzlichen Farbstoffe. In Indien und Ägypten lässt sich der Indigoanbau bis in die Antike zurückverfolgen. Die Blätter der Indigopflanze (Indigofera tinctoria) enthalten eine Vorstufe des Indigos (Indican). Durch Gärung wird der zunächst gelbe Farbstoff gewonnen. Dieser oxidiert erst an der Luft zu dem typischen Indigoblau. Natürliches Indigo kann nur in verhältnismäßig geringen Mengen und aufwendigen Prozessen hergestellt werden, wobei zusätzlich Schwankungen in den Farbqualitäten einkalkuliert werden müssen. Synthetisches Indigo wird seit 1897 industriell hergestellt und hat heute im Vergleich zum pflanzlichen Indigo einen Anteil von 96 Prozent. Der Ausgangsstoff wird aus Erdöl hergestellt. Auch die im weiteren Prozess eingesetzten Chemikalien sind aus human- und umwelttoxikologischer Sicht nicht immer unbedenklich. Hauptsächlich wird der synthetische Indigofarbstoff in der Jeansindustrie eingesetzt. Die Vorteile des synthetischen Indigo liegen in der Wirtschaftlichkeit, der sehr guten Reproduzierbarkeit, den sehr guten Färbeergebnissen.